Locomotive à vapeur S 3/6, la "Hochhaxige"

Locomotive à vapeur série 18.4 La première machine quitta l'usine en juillet 1908. Jusqu’en 1911, Maffei livra 16 autres machines quasiment identiques issues de trois séries de construction. Contrairement à ces premières locomotives, 18 machines (séries d et e, Maffei 1912/1913, numéros 3624 à 3641 ) furent équipées de roues motrices d’un diamètre de 2.000 mm. De ce fait, la chaudière de ces machines était également placée plus haut. Et c’est justement ces « Hochhaxige » (hautes sur pattes) S3/6, mises en service en 1912/13, qui s'avérèrent être le chef-d'oeuvre des locomotives bavaroises pour trains rapides. Excellentes coureuses de fond, elles semblaient littéralement prédestinées pour les trains rapides. Elles remorquèrent bientôt les D 57/58 en trajet direct entre Munich et Würzburg (277 km en 3h20) ainsi que les D 79/80 entre Munich et Nuremberg (199 km en 2h15). Peu de temps après hélas, la première guerre mondiale mit un terme à ces performances extraordinaires. A la DRG, les machines restantes avec petites roues furent immatriculées sous les numéros 18 401à 434, 18 461à 478 et 18 479 à 548 et les « Hochhaxige » sous les numéros 18 441 à 458. A quelques exceptions de courte durée près, ces dernières restèrent fidèles à leur point d’attache bavarois. Les « Hochhaxige » survécurent certes toutes à la seconde guerre mondiale, mais la Bundesbahn ne connut presque plus aucune machine car presque toutes furent réformées durant les premières années d’après-guerre. Seule la 18451 fit exception, puisqu’à partir de février 1950, elle fut mise à disposition du centre d’essai pour locomotives à Göttingen. Elle y exécuta une série de marches extraordinaires, parmi lesquelles le long parcours du 2 mai 1951 occupe une place particulière. Pour le nouveau train à deux niveaux à remorquer entre Hambourg et Munich, les temps de trajet de la nouvelle automotrice rapide Ft 56 étaient prédéfinis. La 18 451 était effectivement capable de tenir le temps de trajet de la Ft et en partie même de faire légèrement mieux. Mais le plus remarquable quant à cette course était le parcours d’une distance de 820 km sans arrêt intermédiaire avec une locomotive unique de près de 40 ans et sans nettoyage intermédiaire du foyer. En effet, lors de l’arrivée à Munich, le feu brûlait encore si bien que la 148451 aurait encore pu parcourir 100 à 200 km. A partir d’avril 1952, le centre d’essai put alors renoncer à la loco et elle fut remisée. Jusqu’en 1958, elle fut remise en état dans l'atelier principal d'Ingolstadt de manière exemplaire, retrouva son état d'origine et fut offerte au Deutsche Museum de Munich, où elle occupe aujourd’hui une place d'honneur en tant qu'unique "Hochhaxige" survivante.