Locomotive électrique BR 120.1

La pionnière du courant triphasé. La série 120 marque le tournant technologique vers les moteurs triphasés. Ce principe promet des moteurs compacts fonctionnant en grande partie sans frottements, sans collecteurs, bague collectrice, balais et contacts mécaniques. La technique du courant triphasé permettant de maîtriser une large bande de couples et de tours-minutes, le cahier des charges relatif à cette nouvelle conception contient une liste conséquente de desiderata. La BR 120 est censée remorquer des trains InterCity à une vitesse de 200 km/h et des trains marchandises de 5400 t ; elle doit en outre être équipée d’une commande en réversible et de freins électriques à récupération. En 1977, la DB commande cinq machines d’essai qui sont testées de manière approfondie sur des bancs d’essai, lors de marche d’essai et en service commercial. Démarrage, force de traction, accélération, qualités de roulement, performances de freinage, besoin en énergie et tenue de voie sont au programme. Des tests comparatifs avec d’autres locomotives ainsi que des essais de démarrage sur les rampes du Lötschberg et du Semmering confirment la performance de la technique. Le record de vitesse est de 265 km/h. Durant la période d’essai arrivent des innovations, telles que les microprocesseurs, permettant une régulation plus rapide. Des composants sont régulièrement améliorés, jusqu’à ce que les cinq machines soient mises à un niveau technique identique en 1982 et que la production en série puisse donc commencer. Durant cette phase de conception qui dura plusieurs années, la politique d’acquisition a toutefois changé. Aux locomotives universelles sont à nouveau préférées les locomotives spécialisées sur la base de plates-formes de conception communes avec de nombreuses pièces identiques. L’acquisition se limite donc à la première série de la BR 120 de 60 unités. Les prototypes sont toujours utilisés pour les essais et les locomotives de série font aujourd’hui encore leurs preuves dans l’exploitation ferroviaire quotidienne.