Prototype "S-Bahn" (RER) "Karlsruher Zug".

Le train de Karlsruhe - RER à l’essai Dans la vaste région entre Rhin et Ruhr, l’utilisation de la célèbre série ET 420 ne fut pas convaincante. Les parcours étaient longs et les voyageurs trouvaient l’absence de toilettes fort inconfortable. La DB réagit aux nombreuses réclamations avec la mise en service d’un train express régional ("S-Bahn", « S » pour « schnell » = rapide) tracté par une loco. Au milieu des années 1970, l’atelier principal de Karlsruhe conçut des prototypes pour une rame réversible à partir de trois « Silberlinge ». Les voitures furent dotées de portes coulissantes et louvoyantes avec système de blocage électromagnétique et d’un marchepied fixe, qui limitait toutefois leur utilisation sur le réseau puisqu'il exigeait une hauteur de quai minimale de 76 cm. L’aménagement intérieur des voitures fut mieux distribué et dans la voiture pilote, on renonça au compartiment à bagages au profit de sièges supplémentaires. Si la livrée choisie restait fidèle aux couleurs de l'époque, bleu océan/beige, celles-ci furent toutefois inversées afin que le train se distingue du reste du matériel roulant de la DB. Quelques Silberlinge normales furent également adaptées par l’atelier principal de Karlsruhe et utilisées comme voitures de réserve. La 141 248-5 du dépôt de Hagen, locomotive choisie pour remorquer la rame, fut dotée d’une originale livrée asymétrique qui créait l’unité de la rame. Dans le quotidien du trafic régional, le train de Karlsruhe n’était toutefois pas convaincant, principalement en raison de la capacité d’accélération insuffisante de la loco. Les voitures furent donc assez rapidement réaffectées au trafic normal et, forte de ses expériences avec le train de Karlsruhe, la Deutsche Bundesbahn conçut la série des voitures x, qui sous la forme d’unités de 3 à 5 éléments généralement remorquées par les séries 111 ou 143, constituent jusqu’à aujourd’hui l’épine dorsale du trafic régional de la Ruhr.