Locomotive électrique série 103.1

A la fin des années 1970, il était avéré que le réseau IC, exclusivement de première classe, de 3115 km à l’époque, avec ses gares, pourrait assurer aussi une grande partie du trafic de grand parcours 2nde classe. Pour le lancement de l’horaire d’été le 27 mai1979, la DB décida donc d'introduire la cadence horaire avec trains de classes mixtes sur les quatre lignes IC de l’époque, selon la devise « Toutes les heures – toutes les classes : l’IC 79 ». Furent également conservés tous les nœuds de jonction. Le nouveau mot magique : « Trains-blocs ». Ainsi, tous les IC circulaient avec des blocs de voitures de 1re et 2nde classe que séparait une voiture-restaurant ou une voiture Quick-Pick. Par pur hasard, l’itinéraire des lignes empruntées était également conçu de manière à ce que dans les gares de jonction, les classes de voitures en vis-à-vis se correspondent. Il y avait toujours des changements de ligne, la ligne 4 au nord de Hanovre, toujours relativement peu fréquentée, se prêtant ici particulièrement bien. En outre, les IC circulaient en partie aussi au-delà du réseau de base et via les "lignes bretelles" furent desservies les villes de Aix La Chapelle, Amsterdam, Berchtesgaden, Braunschweig, Bremerhaven, Bruxelles, Garmisch-Partenkirchen, Genève, Innsbruck, Kassel, Klagenfurt, Kiel, Ludwigshafen, Milan, Regensburg, Sarrebruck, Westerland et Vienne. Sur les quatre lignes du réseau de base circulaient alors 152 trains, généralement composés de trois voitures de 1re classe, une voiture-restaurant et sept voitures de 2nde classe. Si besoin, ces rames d’un poids de 500 tonnes pouvaient être allongées d’une voiture supplémentaire. La majorité des IC était toujours remorquée par les 144 locomotives de la série 103.1. Pour certains trains, il fallait toutefois avoir recours à des machines des séries 110, 111 et 112. Ce que le nouveau système offrait de mieux était toutefois l’introduction de la cadence réellement ponctuelle à la minute. Les voyageurs pouvaient partir du principe que les trains IC circulaient toutes les heures à la même minute. Avec le système IC en réseau et en cadence, la DB avait donc créé une nouvelle base du trafic ferroviaire de grands parcours. La nouvelle offre pour le grand public représentait sans aucun doute un progrès considérable par rapport aux simples trains rapides. Ainsi, il n’est pas étonnant que le concept du "IC 79" ait rapidement joui d'une excellente réputation et ait été particulièrement bien accueilli par les voyageurs. La fiabilité et la fréquence des liaisons avec un horaire très facile à retenir garantissaient désormais au trafic ferroviaire de grand parcours de la DB une renommée mondiale et une excellente position. Au cours des années suivantes, le système « IC 79 » resta pratiquement inchangé et le nombre des trains resta plus ou moins constant. Lors de l’introduction du "IC 85", il s'agissait pour finir de 162 trains.