Séries VT 98 et VS 98

„Bourdons“ inoubliés des lignes secondaires. Les expériences faites avec les autorails monomoteurs de la série VT 95 (plus tard BR 795) conçus par l’usine de wagons Uerdingen montrèrent l’aptitude de principe de ces engins pour la modernisation nécessaire et urgente du trafic sur les lignes secondaires. Leur motorisation s’avéra néanmoins trop faible en rampe, particulièrement lors de l’exploitation avec remorque. Un an plus tard suivirent donc déjà trois prototypes d’autorails à deux moteurs Büssing de 150 ch (110 kW) chacun, série VT 98.9 (plus tard BR 798.9). Ces derniers répondaient dans une large mesure aux attentes. Les trois engins-test étaient toutefois encore équipés d’attelages centraux Scharfenberg et d’étriers à ressort légers pour la protection en cas de contact avec des véhicules à tampons normaux. La livraison des autorails bimoteurs de série immatriculés 98.95 (BR 798.5 par la suite) débuta en 1955. Ces engins, construits en 329 exemplaires, furent équipés - contrairement aux motrices test - de nouveaux trains porteurs avec de meilleures qualités de roulement ainsi que d’attelages à vis, de tampons à boisseau et d’un système de freinage de type courant. Les motrices à la motorisation puissante étaient ainsi capables, le cas échéant, de tracter des wagons marchandises de transfert. Les VT 98 avaient été dotées en outre d’une commande en unités multiples qui permettait non seulement la marche en réversible, mais également la commande d’une autre voiture motrice à l’autre extrémité du train. Des voitures-pilotes (VS 98) et remorques (VB 98) adaptées à ces motrices avaient également été mises en service. Les rames de couleur pourpre marquèrent bientôt l’image des lignes secondaires allemandes, remplaçant en peu de temps les trains auparavant encore tractés à la vapeur. Les rames de l’autorail d'Uerding ont marqué la mémoire de nombreux usagers des chemins de fer. Ces « bourdons » rouges ont longtemps été synonymes de mobilité dans les régions rurales. Ainsi, de nombreux usagers restent attachés à ces « sauveurs des lignes secondaires », fonction pour laquelle ils furent mis en service.