Automotrice électrique rapide.

Flèche rouge dans le réseau de la Croix Suisse. Du milieu à la fin des années 1930, les chemins de fer fédéraux suisses (CFF) mirent en service la célèbre « Flèche Rouge » de la série CLe 2/4. Les exigences relatives à ces automotrices légères allaient du trafic rapide aux voyages organisés prestigieux - entre autres sur la ligne du Saint-Gothard - en passant par le trafic régional. Avec une vitesse maximale de 125 km/h, les 7 Flèches rouges firent honneur à leur nom, dépassant de loin le reste du trafic ferroviaire suisse qui devait se contenter de 100 km/h. La construction légère était tout aussi innovante que le mécanisme à air comprimé pour l’ouverture et la fermeture des portes coulissantes télescopiques. Les bogies très écartés et la caisse surbaissée devaient garantir un roulement stable pour ces véhicules de 33 tonnes seulement. Les deux avant-corps aérodynamiques logeaient d’un côté le transformateur à bain d’huile et de l’autre côté, les deux moteurs de traction branchés en série ; dans le compartiment voyageurs se trouvaient deux cabines de conduite dans lesquelles le mécanicien pouvait travailler assis ; le banc à ses côtés offrait place encore à deux voyageurs qui pouvaient jouir pleinement de la vue sur la ligne. Les automotrices étaient initialement conçues pour circuler seules et donc dépourvues des organes usuels de choc et traction, qui furent installés seulement après la 2nde guerre mondiale, afin de pouvoir remorquer par exemple des wagons marchandises légers. Bien qu'elles ne répondaient pas tout à fait aux attentes, les Flèches rouges furent rapidement appréciées des usagers et parfois, d'après ce qu'on raconte, littéralement prises d'assaut. Jusqu’à 200 voyageurs s'entassaient alors dans ces véhicules, autorisés pour 100 personnes maximum. Elles étaient visibles dans tous les coins de la Confédération, particulièrement dans le cadre des voyages organisés et elles furent bientôt aussi populaires que les Crocodiles. Durant leur vie active, les Flèches rouges connurent plusieurs transformations, innovations techniques ainsi que plusieurs réimmatriculations ; c’est en tant que RBe 2/4 que la première fut réformée et ferraillée en 1966. Jusqu’en 1974, 2 véhicules restèrent dans le parc des CFF, dont un fut vendu aux ÖBB et circula encore plusieurs années dans une inhabituelle livrée bleue. Une de ces automotrices existe encore aujourd’hui en tant que véhicule historique et rappelle l’époque des Flèches rouges au service de la Croix Suisse.